XJ-S : des versions d'exception

(Breaks, Cabriolets, Tuning, Comp�tition)

3�me partie : Les coup�s

PROJET DE " TYPE F " : le futur coup� XJ-S (d�but 1975)

Quelques mois avant la pr�sentation officielle du coup�, un secret au moins �tait encore bien gard�: celui de l'appellation d�finitive de notre voiture-mascotte, puisque d�but 1975, c'�tait du type F dont on parlait: normal, apr�s les types C, D, puis E, 15 � 20 ans plus t�t.

Le 15 mai 1975, l'Auto-Journal publiait un dessin du futur coup�, moyennement ressemblant � la fois � ce que l'on verra 4 mois plus tard, et � la vue arri�re qui �tait jointe.

Sur cette photo, le pare-chocs chrom� appara�t plus l�ger que le bouclier noir qui, normes US obligent, allait �tre finalement adopt� pour les 6 � 7 ann�es � venir. En 1975, les butoirs de pare-choc apportaient une petite note r�tro, � la mani�re des accessoires largement utilis�s dans les ann�es 60.

L'article de l'Auto-Journal annon�ait bien s�r l'emploi du V12 5.3, avec l'injection utilis�e depuis peu sur les berlines et coup�s XJ 12. On pr�voyait aussi pour l'Europe un plus petit moteur: V 8 3.0 d�riv� soit de celui de la Rover 3500 soit du cabriolet-targa Triumph Stag. Mais avec leurs 145 � 150 CV DIN, cela aurait pu faire un peu l�ger, et l'affaire en resta l�.

GUYSON (Grande Bretagne), 1975

A en juger par la photo, �� c'est LA version � laquelle nous avons �chapp� ! Apparue au Racing Car Show de Londres, au tout d�but de 1975, soit 8 � 10 mois avant la sortie d' XJ-S, elle n'a sans doute pas eu la b�n�diction de Coventry. Ce coup� � carrosserie en plastique et d�nomm� E 72, a �t� dessin� par un ancien styliste de chez Aston Martin. Pas d'autres d�tails � signaler, en dehors de ce qu'en a dit Sport Auto en f�vrier 1975 : "voici une atrocit�, construite avec une m�canique de Jaguar V12" (sans doute sur la base d'une berline XJ 12)

A la m�me date, une version cabriolet a �galement �t� disponible.

DEUX BIG CATS DE "COMPETE.", aux USA (et Canada), 1975-1976

Ci-contre, la photo retrouv�e d'un XJ-S, dans son habit des comp�titions TRANSAM (Sport Auto, octobre 1976). Certains d�tails : arceau-cage complet, y compris le seuil de porte, filet rempla�ant la vitre de la porte gauche, ne se sont pas retrouv�s 6 � 8 ans plus tard, sur les XJ-S de TWR engag�s dans le Championnat d'Europe.

Pour plus de d�tails sur les XJ-S de TWR, dans les ann�es 1982 � 1984, que l'on vient de citer, on se reportera dans le sommaire � Sp�cial "Big Cats".

Dans les comp�titions du Sports Car Club of America, les XJ-S de l'�curie Group 44 se sont taill�s en 1976-1977 une belle r�putation aux USA, bien sup�rieure � celle des coup�s XJ-C d�velopp�s � peu pr�s en m�me temps par British Leyland, mais peut-�tre pas avec les m�mes moteurs que ceux des XJ-C europ�ens, qui eux �taient donn�s pour "plus de 550 CV".

XJ-S Ascot de Bertone (Italie), 1977

� La XJ-S Ascot pr�sent�e par Bertone au salon de Gen�ve 1977 proposait des lignes � en coin � bien inhabituelles chez Jaguar mais peut-�tre int�ressantes pour l�avenir. �

(L�Automobile, avril 1977)

La vue ci-jointe de 3/4 arri�re n'ajoute et ne retranche rien � l'appr�ciation port�e ci-dessus. Mais, des go�ts et des couleurs...

ARDEN (Allemagne), 1983

En 1983 (selon Auto-Hebdo du 4/11/83) cette version destin�e au tourisme rapide, pr�sentait sur la base d'un coup� HE, diverses am�liorations de carrosserie, d'int�rieur et de moteur.

De nouveaux silencieux arri�re, � double sortie chacun, donnaient 15 CV de plus sur le V 12 HE, � fin 1983, et conduisaient � 27"8 aux 1000 m�tres D.A. Pour la caisse et l'int�rieur, l'�volution �tait d�j� plus sensible : 4 phares ronds, nouveau spoiler, bas de caisse, jantes de 8" de large et Pirelli P7 en 225x50x16, des Recaro tout �lectriques, et un tout petit volant Motolita.

ARDEN disposait �galement et � la m�me p�riode d'une m�canique plus �volu�e, toujours en 5.3, mais � laquelle le journaliste de service n'avait pas eu acc�s : arbre � cames, soupapes et injection modifi�s, et une BM 5 de fabrication maison, pour 350 CV, ce qui faisait s�rement de cet XJ-S un outil "carr�ment m�chant".

COUPE TWR, le futur XJR-S (1984)

Ceux qui, comme moi, ont longtemps cru que la contribution de TWR � l'�pop�e d'XJ-S s'�tait limit�e:

- � la mise au point du Groupe A de 1982 (comp�tition)

- � la d�finition des XJR-S 5.3 et 6.0 � partir de 1988-1989,

�taient bien tout � fait dans l'erreur.

D�s le d�but de 1984, TWR a d�velopp� et commercialis� son "XJ-S sp�cial", avec le badge HE bien visible sur la photo, dont on peut vraiment dire que si ce n'�tait pas encore l'XJR-S de 1989 (avant le restyling), c'�tait d�j� dr�lement bien imit�!! Des modif., en plus de ce qui se voit sur les photos, celles de l'Automobile de mars 1984, et celles de la doc. de Franck BIEGE : moteur 5.3 aff�t� � 325 CV et bo�te m�ca 5 vitesses, suspension un peu abaiss�e, caisse en 2 couleurs, jantes de 16" en 225x50 � l'avant et 245x55 � l'arri�re. Mais le prix de ce "pr�-XJRS" (440 KF) le r�servait aux vrais amateurs, par rapport aux 270-280 KF du 5.3 basique.

COUPE DAIMLER DOUBLE SIX (1985)

Ce proto. apparemment unique, est apparu autour de 1985, pour �tre badg� Daimler. La photo ci-dessous en a �t� r�alis�e lors du meeting XJ-S, � Donington (Angleterre) en 2000, o� de 400 � 600 XJ-S (selon les sources) se sont trouv�s rassembl�s.

On rappellera la caract�ristique essentielle de ce projet de version Daimler : un toit en dur, supprimant les panneaux de custode du Coup� XJ-S de base, et adoptant une forme et un volume proches du toit et de la lunette arri�re du Targa apparu fin 1985. On verra �galement plus loin quelques autres exemples de r�alisation de toit modifi� de ce type. Dans le Daimler, une r�miniscence suppl�mentaire de ce Targa : les deux panneaux de toit d�montables.

COUPE JAGUAR D'USINE : le d�but du restyling ? (en 1987, soit bien avant 1992�.)

Le croquis ci-joint, de janvier 1987 (Auto-Hebdo du 14/1), nous montre une "�volution de la race" � laquelle nous n'aurons jamais droit, annon�ant en partie le restyling qui sera adopt� en s�rie dans le courant de�1991 (en pratique, pour le mill�sime 1992, en France) : boucliers (au lieu des pare-chocs) avec la lame sup�rieure chrom�e, feux horizontaux, mais avec maintien des vitres de custode avec leurs ou�es. Le m�me croquis ne dit rien de l'�ventuelle modif. de la s�rie des compteurs, au tableau de bord.

KOENIG (Allemagne) : coup� et cabriolet, 1989

L�, pour l'un et l'autre trait�s de fa�on identique, c'est du tuning et rien que du tuning..., � la mode de la 2� partie des ann�es 80. Pour la m�canique : �chappement modifi� et suspension trait�e plus sportivement. Pour le reste, les photos disent tout, sauf pour les jantes (BBS?), de 8 ou 8.5" de large � l'avant, pour pneus de 225x50, et de 11" � l'arri�re, pour pneus de 285x50. S�rement une excellente fa�on de "prendre son pied" en mati�re d'aquaplaning. Le suppl�ment de facture � acquitter � la fin de 1989, pour ce "Koenig Wildcat" (sic), s'�levait � 150.000 Francs pour le cabriolet, et sans doute aussi pour le coup�.

ARDEN (Allemagne, suite....en 1989)

Sur un dessin proche de celui du projet de coup� XJ-S Daimler, cette version a �t� pr�sent�e par ARDEN au Salon de Londres de 1989, selon ce qu'en dit Jaguar World. L'inclinaison nettement accentu�e de la lunette arri�re elle-m�me �largie y est clairement visible, tout comme la suppression des d�rives lat�rales.

LISTER (Grande Bretagne), 1990

Pour cette entreprise comme pour les deux autres qui vont suivre (Paul Bailey, Autostyle Ltd), les dates auxquelles des versions souvent largement modifi�es d'XJ-S ont �t� propos�es sur le march�, sont relativement impr�cises : pour l'essentiel, il semble que cela ait �t� autour de 1990, et parfois encore un peu apr�s.

Sur la photo ci-jointe d'Auto-Hebdo du 4/4/1990, le Mark 3 propos� fait �tat surtout de modifications de carrosserie : spoilers, bas de caisse, aileron arri�re; la lunette arri�re "classique"est toutefois maintenue, tout comme les d�rives lat�rales qui l'encadrent.

Toujours � partir de 1990, c'est de loin la version "Le Mans" de Lister qui a atteint le stade extr�me de d�veloppement et de sophistication, sur tous les plans (moteur, bo�te, suspension, freins et carrosserie), pour un XJ-S � usage routier.

Qu'on en juge : le bloc V 12 a �t� r�al�s� � 7 litres, disponible en version "atmo" avec la puissance de 495 CV et un couple de 69 mkg (des valeurs sup�rieures � celles du V 10 Viper qui se faisait jour alors�), et aussi avec un double turbo portant la puissance � 600 CV; une bo�te auto. 4 vitesses, ou bien une BM 5 et m�me une BM 6 ; des suspensions modifi�es, surtout celles de l'arri�re adapt�es au montage de disques de freins dans les roues ; une carrosserie largement modifi�e, tant en largeur pour s'adapter � des pneus allant jusqu'� 275 de large � l'avant et 335 � l'arri�re (identiques � ceux de la Ferrari F40), que dans la forme : lunette arri�re de type "fastback" avec suppression des d�rives lat�rales; etc, etc�.

Bien entendu, le recours � toutes ces modifications extr�mes pla�ait le prix d'acquisition du "monstre" � un niveau atteignant et m�me pouvant d�passer deux fois la valeur de l'XJ-S ainsi modifi�. On a �galement pu voir par ailleurs que Lister s'est alors occup� aussi bien des coup�s XJ-S que des cabriolets.

PAUL BAILEY (Grande Bretagne)

Sur la photo d'un trio de "r�alisations-maison", l'XJ-S du premier plan pourrait bien n'�tre qu'un cabriolet �quip� d'un hard-top, ce m�me cabriolet d�j� vu dans la partie concernant les cabriolets, dans cette chronique des XJ-S d'exception.

L'autre photo, dat�e de 1994, pr�sentant un seul coup�, fait �tat d'une grande similitude de dessin (surtout pour le capot avant) avec le cabriolet dont il vient d'�tre question.

AUTOSTYLE Ltd (Grande Bretagne)

Pas davantage de d�tails (ni de date), que ce que l'on trouve sur la photo, pour ce coup�, fruit de l'imagination de Paul Banham.

ULTIME VERSION D'EXCEPTION ? (France)

"Tiens, tiens, vous direz-vous!! J'ai d�j� vu quelque part un XJ-S de ce type, qui ressemble � une version TWR de circuit comme deux gouttes d'eau..."

Malgr� son immatriculation, il ne s'agit pas d'un TWR �migr� en France, mais simplement d'un coup� de 1980 (trahi ici par ses jantes de pr�-HE) et habilement maquill� de bandes adh�sives plac�es aux endroits adapt�s�.

CONCLUSION

Le tour d'horizon fait pour les XJ-S d'exception, en divers types de carrosseries, s'est voulu � peu pr�s exhaustif, mais n'est pas r�ellement s�r de l'�tre, et l�-dessus, tout compl�ment propos� par les visiteurs du site sera le bienvenu.

Trois constats peuvent enfin �tre faits:

�  en particulier sur ses 15 premi�res ann�es de vie (� peu pr�s de 1975 � 1990), notre XJ-S de base est quand m�me pass� sur la planche � dessin d'un bon nombre d'am�nageurs et de carrossiers. Dans l'histoire de l'automobile moderne (!), un seul mod�le a sans doute d�pass� XJ-S en nombre de variantes d�velopp�es: la bonne vieille berline...FIAT 1500, d�clin�e, en dehors de l'usine et sur un petit nombre d'ann�es (� peu pr�s de 1964 � 1966) en un nombre invraisemblable de variantes: presque en totalit� des coup�s, et aussi 2 ou 3 cabriolets. Mais cette comparaison-l� ne dit peut-�tre pas grand chose aux plus jeunes lecteurs de cette petite chronique!

�  pour XJ-S, les transformations ont tr�s peu concern� des bases � m�canique 6 cylindres, � l'exception semble-t-il d'un tout petit nombre de breaks LYNX, et aussi de quelques coup�s TWR vers 1984-1985.

�  quant � esp�rer retrouver quelque part dans l'Hexagone l'un ou l'autre de ces XJ-S modifi�s, ��, c'est une toute autre affaire. En effet, de quoi a-t-on entendu parler ? De un ou deux breaks LYNX,  d'un ou deux cabriolets US de chez Hess & Eisenhardt, de 1987-1988, r�import�s en France, et cela a d� �tre � peu pr�s tout. Mais au fond, rechercher "l'introuvable", n'est-ce pas l� le plus excitant ?